La fonte de la mer de glace Arctique menace la survie des ours polaires
La fonte de la mer de glace Arctique, qui a encore atteint des niveaux record en 2010, menace de plus en plus la survie des ours polaires et des morses vivant sur le continent, et qui se servent de cette plateforme de glace pour chasser, se reproduire et fuir leurs prédateurs.
Les ours polaires femelles auront de plus en plus de mal à mener leur grossesse à terme, alors que la mer de glace Arctique se rétrécit de plus en plus, d’après ce qu’a indiqué une nouvelle étude.
Parallèlement, le gouvernement des Etats-Unis a reconnu que les morses du Pacifique avaient besoin de protection, face à la fonte rapide de leur habitat naturel composé essentiellement de glace.
La glace Arctique a atteint son troisième niveau le plus bas en 2010, et a encore atteint des niveaux record en janvier de cette année. Du fait que l’Antarctique est un élément essentiel pour le climat de l’Hémisphère Nord du globe, ces changements sont accusés d’être responsables des phénomènes climatiques extrêmes ayant lieu dans certaines des régions les plus peuplées du monde.
La disparition de la mer de glace liée au changement climatique conduit à des plateformes de vie et de reproduction plus petites pour les ours polaires
Les ours polaires dépendent de la mer de glace dont ils se servent comme une plateforme de chasse aux phoques -élément de base de leur régime alimentaire. La fonte de la glace Arctique pourrait faire diminuer les effectifs des populations de cette espèce, d’après ce qu’indique une étude publiée dans le journal Nature Communications mardi.
L’étude prévoit que si la mer de glace de Spring se rompt un mois plus tôt qu’habituellement, 40% à 73% des ours polaires femelles enceintes pourraient ne pas réussir à mener à terme leur grossesse. Si la mer de glace rompait deux mois plus tôt que la normale, alors 50 à 100% des femelles pourraient ne pas avoir d’ourson.
La disparition de la mer de glace liée au changement climatique conduit à des plateformes de vie et de reproduction plus petites pour les ours polaires, indique l’étude. Si la tendance continue, « l’échec à se reproduire pourrait mettre en danger la viabilité de la population » indiquent les auteurs de l’étude.
Les ours polaires sont classés dans la catégorie des espèces menacées par l’Endangered Species Act des Etats-Unis, et leur habitat a été qualifié de « critique », ce qui lui permet de bénéficier de davantage de protection.
Cependant, les défenseurs de l’environnement craignent que le réchauffement climatique persistant puisse faire accélérer la fonte de la mer de glace Arctique, exerçant une pression environnementale considérable sur les ours polaires.
« Cette nouvelle analyse justifie les inquiétudes des scientifiques et des peuples indigènes au sujet de l’impact du réchauffement sur les espèces de l’Arctique » a déclaré Geoff York du programme Arctique du WWF. « Les espèces, où qu’elles se trouvent, ressentent la chaleur, mais aucune ne la ressent aussi fort que les ours polaires et les autres espèces Arctique ».
Les morses du Pacifique, qui vivent entre autres le long de la côte de l’Alaska, utilisent la mer de glace comme des plateformes de maternité, sur lesquelles ils donnent naissance et élèvent les jeunes morses, et échappent aux prédateurs. Mardi, le Service américain de la Pêche, de la Faune et de la Flore, a déterminé que ces animaux méritaient une protection dans le cadre de l’Endangered Species Act.
« Le Service a conclu que la disparition de la mer de glace […] conduirait à un déclin de la population et était une menace pour les morses du Pacifique dans un futur proche » a déclaré l’agence.
L’an dernier, la fonte de la mer de glace Arctique a incité près de 10 000 à 20 000 morses à coloniser les terres, d’après les observations du US Geological Survey.
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